À la veille du 11 novembre, des collégiens de Montbéliard ont lu des lettres et des témoignages d’hommes et de femmes qui ont vécu la Grande Guerre. Le président du Souvenir Français et la directrice de l’établissement étaient présents. Il y a eu des silences, de l’émotion, et la mémoire a été transmise.
Ce mardi 10 novembre, au collège Saint-Maimbœuf, le silence s’est fait d’un coup. Un élève s’est avancé, une feuille un peu tremblante à la main. Sa voix d’adolescent a lu les mots d’un soldat écrits il y a plus d’un siècle, au fond d’une tranchée boueuse, à la lueur d’une bougie. Pendant quelques minutes, plus personne n’a bougé.
Les élèves se sont succédé tour à tour. Ils ont lu des lettres envoyées du front, des mots adressés à une mère, à une épouse, à un enfant que le soldat ne connaîtrait peut-être jamais. Il y a eu aussi des témoignages de celles et ceux qui attendaient à l’arrière. Les collégiens ont prêté leur voix à ces hommes qui, pour beaucoup, n’avaient que quelques années de plus qu’eux.
Des mots d’hier dans des voix d’aujourd’hui
C’est sans doute ce qui a le plus bouleversé l’assistance : entendre des jeunes de 12 ou 14 ans lire les mots de garçons de 18 ou 20 ans partis sans savoir s’ils reviendraient. Ces lettres parlent de la peur, du froid, de l’attente, du manque des siens. Elles disent aussi l’espoir obstiné de rentrer à la maison. Les élèves ont lu ces mots avec gravité, et plus d’un adulte dans l’assistance a eu les yeux humides.
Une exposition pour ne pas oublier
Les élèves ne se sont pas contentés de lire. Ils ont aussi conçu une exposition à la mémoire des anciens combattants. Ils y ont rassemblé [documents, portraits, lettres, objets, panneaux…] pour raconter ces vies prises dans la tourmente. Les quelques images de la vidéo ci-dessous montrent le soin et la sensibilité qu’ils ont mis dans ce travail.
« Dans ma famille aussi, ils sont partis »
Pour la directrice du collège, Florence Laboissiere, cette cérémonie a une résonance toute personnelle. Des membres de sa propre famille ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, nous a-t-elle confié avec émotion.
Pour elle, transmettre cette mémoire aux élèves n’est pas un simple exercice scolaire.
Le Souvenir Français, passeur de mémoire
Jean-Marie Ali, président du comité montbéliardais du Souvenir Français, a assisté à la cérémonie. Il a pris la parole devant les élèves pour rappeler le sens du devoir de mémoire. L’association est l’une des plus anciennes de France. Elle veille depuis la fin du XIXᵉ siècle à entretenir les tombes et les monuments des « Morts pour la France » et à transmettre leur souvenir aux jeunes générations.
Nous vous proposons de retrouver son allocution dans son intégralité.
Que leurs noms ne s’effacent pas
Plus d’un siècle après l’armistice du 11 novembre 1918, il n’y a plus aucun témoin direct de la Grande Guerre. Il reste leurs lettres, leurs photographies jaunies et les noms gravés sur les monuments de nos villages. Il reste aussi des enfants qui acceptent de les lire à voix haute.
Ce mardi, à Saint-Maimbœuf, ces hommes ont été entendus une dernière fois, par la voix de ceux qui ont aujourd’hui l’âge qu’ils avaient alors.
